Il a été surpris de voir des canards sur le terrain clôturé de l’usine. Lorsqu’il en a demandé la raison, il a obtenu la réponse suivante : « Si les canards perdent connaissance, il restera toujours assez de temps pour évacuer l’usine. »
Les gaz lourds s’accumulent au sol et remontent très lentement. Les animaux étant plus sensibles et plus proches de la source du danger, ils ont été utilisés en quelque sorte comme capteurs ou systèmes d’alerte précoce.
Nous connaissons un phénomène similaire dans l’industrie minière. De la fin du 19e siècle jusqu’au milieu du 20e siècle, les canaris étaient utilisés comme système d’alerte précoce de la présence de monoxyde de carbone et autres gaz toxiques. Cette pratique a commencé en Grande-Bretagne et a été adoptée à l’échelle internationale, y compris en Allemagne.